Sintomi HIV e AIDS

I primi sintomi di un’infezione da HIV possono variare notevolmente. La maggior parte delle persone infettate dall’HIV sviluppa sintomi simili all’influenza entro due o quattro settimane. Questa condizione simil-influenzale è chiamata infezione acuta da HIV. Un’infezione acuta da HIV è il primo stadio dell’infezione. Questa fase dura fino a quando il corpo non ha sviluppato anticorpi contro il virus.

Sintomi dell’infezione da HIV

I sintomi più comuni del primo stadio di un’infezione da HIV sono i seguenti:

• Eruzioni cutanee
• Febbre
• Mal di gola
• Mal di testa

Altri sintomi, leggermente meno comuni, sono:

• Fatica
• Linfonodi gonfi o ingrossati
• Ulcere in bocca o nei genitali
• Muscoli doloranti
• Dolori articolari
• Nausea e vomito
• Sudori notturni

I sintomi di un’infezione acuta da HIV di solito durano una o due settimane.

Hai alcuni di questi sintomi?
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Trattamenti per l’HIV

Non tutti i sieropositivi raggiungono lo stadio 3 (AIDS). L’HIV può essere controllato con una terapia chiamata terapia antiretrovirale. Questa combinazione di farmaci è anche chiamata terapia antiretrovirale combinata (cART) o terapia antiretrovirale altamente attiva (HAART). Questo tipo di terapia può prevenire la moltiplicazione del virus. Anche se di solito può arrestare la progressione dell’HIV e migliorare la qualità della vita, il trattamento è più efficace se iniziato il più presto possibile. Inoltre, la diagnosi e il trattamento precoce dell’HIV impediscono la trasmissione del virus ad altre persone.

Come si sviluppa l’AIDS?

Dopo che i primi sintomi sono scomparsi, l’HIV può essere ancora presente nell’organismo senza causare alcun sintomo. Durante questo periodo, il virus può essere trasmesso ad altri e il corpo può indebolirsi. In definitiva, questo può portare all’AIDS.

L’indebolimento del sistema immunitario si verifica perché l’HIV si moltiplica in cellule immunitarie specifiche (cellule T CD4 positive, note anche come cellule CD4). Con il progredire delle infezioni da HIV, le cellule CD4 vengono attaccate e distrutte, rendendo il corpo vulnerabile alle infezioni esterne. Ciò si chiama Sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Questa condizione è nota come stadio 3, lo stadio finale della malattia. Il period trascorso tra contrarre un’infezione da HIV e sviluppare l’AIDS varia da pochi mesi a 10 anni, o anche di più.

Quali sono i sintomi dell’AIDS?

La Sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) è caratterizzata da un sistema immunitario gravemente danneggiato, che rende una persona vulnerabile alle infezioni (opportunistiche). Altri sintomi possono accompagnare queste infezioni, come ad esempio:

• Nausea
• Vomito
• Diarrea persistente
• Stanchezza cronica
• Perdita di peso indesiderata
• Tosse e fiato corto
• Febbre persistente, brividi e sudori notturni
• Eruzione cutanea, ulcere o lesioni in bocca o nel naso, sui genitali o sotto la pelle
• Linfonodi ingrossati nelle ascelle, nell’inguine o nel collo
• Perdita di peso indesiderata
• Tosse e respire corto
• Perdita di memoria, confusione o disturbi neurologici

Come si previene l’infezione da HIV?

Il modo più efficace per prevenire un’infezione da HIV è l’uso del preservativo in ogni momento durante i rapporti sessuali vaginali, anali e orali. Se usato correttamente, il preservativo funge da barriera. Ciò impedisce la miscelazione con i fluidi corporei di una persona con un’infezione da HIV. Inoltre, aghi, siringhe e altri dispositivi per l’iniezione di droga non devono mai essere condivisi.

Anche se gli uomini e le donne hanno generalmente sintomi simili, ci sono alcuni sintomi che colpiscono solo le donne o gli uomini.

I sintomi dell’HIV negli uomini

L’HIV può portare all’ipogonadismo o a una ridotta produzione di ormoni genitali in entrambi i sessi. Gli effetti dell’ipogonadismo negli uomini possono causare disfunzione erettile e perdita della libido. Inoltre, il virus HIV può causare ulcere al pene.

I sintomi dell’HIV nelle donne

Le donne possono sperimentare cambiamenti nel loro ciclo mestruale. Il flusso mestruale di una donna può essere meno o più intenso, le mestruazioni possono non verificarsi, o possono verificarsi gravi PMS. Anche lo stress o altre malattie sessualmente trasmissibili comuni con l’HIV possono causare questi sintomi. Un’altra lamentela fisica che può verificarsi nelle donne sieropositive è la candidosi vaginale. I lieviti sono funghi microscopici che vivono naturalmente nella vagina. Se una donna è infettata dall’HIV, i funghi possono diventare incontrollabili e causare infezioni da candida vaginale più volte all’anno. A volte sono il primo segno che il corpo è infettato dal virus dell’HIV. Un’infezione fungina può essere riconosciuta dai seguenti sintomi:

• Perdite modificate; bianche e/o sfogliate
• Vagina che brucia, prude o dolorosa

Appartengono ai segni di una malattia infiammatoria pelvica (PID). Questo è il termine collettivo per un’infezione dell’utero, delle ovaie e/o delle tube di Falloppio. Per alcune donne è uno dei primi segni di un’infezione da HIV o di un’IST. Inoltre, una donna può anche sperimentare sintomi come febbre, dolore durante il sesso o dolore nel basso addome.

Informazioni sull’autore – Dr. H.S. Hermanides
Dr. H.S. Hermanides ha ottenuto un dottorato di ricerca sull’HIV nei Caraibi. Attualmente lavora come specialista in malattie infettive presso l’ospedale della Croce Rossa di Beverwijk, Paesi Bassi.