PEP — emergency medication to prevent HIV after possible exposure

La PEP —profilaxis postexposición— es un tratamiento de 28 días con medicamentos contra el HIV que se toma tras una posible exposición al virus para prevenir la infección. Cuando se inicia rápidamente, la PEP es muy eficaz. Se trata de una medida de emergencia, no de un método de prevención habitual. En esta página se explica cómo funciona la PEP, a quién va dirigida, dónde obtenerla y qué puede esperar.

1. ¿Qué es la PEP?

PEP son las siglas de profilaxis postexposición. Se trata de una combinación de tres medicamentos antirretrovirales, que se toman una o dos veces al día durante 28 días, y que pueden impedir que el HIV establezca la infección tras una posible exposición. Los medicamentos actúan impidiendo que el virus se replique en su organismo durante el periodo crítico en el que, de otro modo, la infección se afianzaría.

2. Qué se considera exposición al HIV — y qué no

La PEP es adecuada tras una posible exposición al HIV. Sin embargo, no todas las situaciones se consideran una exposición, y comprender la diferencia puede ahorrarle preocupaciones innecesarias. La valoración definitiva siempre la realiza un profesional sanitario, pero esta guía le ayudará a decidir si debe acudir a urgencias.

Posible exposición al HIV

La PEP puede ser adecuada tras cualquiera de las siguientes situaciones:

• Relaciones sexuales anales o vaginales sin preservativo con una persona de la que se sabe que tiene el HIV (con carga viral detectable) o cuyo estado se desconoce y presenta factores de riesgo
• Rotura de un preservativo durante el sexo con una persona con HIV desconocido o no tratado
• Agresión sexual
• Compartir material de inyección con alguien que tiene el HIV o cuyo estado se desconoce
• Lesión por pinchazo con aguja (exposición ocupacional, principalmente en trabajadores sanitarios)
• Salpicadura de sangre en las membranas mucosas o en la piel lesionada

Por lo general, NO se considera exposición al HIV

Cuándo no suele ser necesaria la PEP

Por lo general, la PEP no es necesaria si:

• The HIV-positive partner has a sustained undetectable viral load — Undetectable = Untransmittable (U=U)
• La exposición se considera de riesgo muy bajo o insignificante
• Han pasado más de 72 horas desde la exposición (es poco probable que la PEP funcione después de este plazo)

3. La regla de las 72 horas

La PEP debe iniciarse en las 72 horas siguientes a la exposición. Pasadas las 72 horas, es poco probable que la PEP sea eficaz y, por lo general, no se prescribe.

Pero dentro de ese plazo de 72 horas, cuanto antes, mucho mejor:

• Ideal: within 2 hours
• Strongly recommended: within 24 hours
• Maximum window: 72 hours

La razón: el HIV comienza a replicarse en las células inmunitarias a las pocas horas de la exposición. Cuanto antes se inicie la PEP, mejor podrá bloquear esta replicación antes de que la infección se establezca en su organismo.

4. Dónde obtener la PEP

La PEP está disponible en:

Centros de salud sexual

In the Netherlands, the GGD (Gemeentelijke Gezondheidsdienst) Centre for Sexual Health provides PEP during office hours. Find your local GGD via soaaids.nl . In other European countries, sexual health or HIV clinics serve the same role.

Servicios de urgencias de los hospitales (fuera del horario de atención)

Most major hospitals can prescribe PEP via their emergency department. They will provide a starter pack and refer you to a sexual health clinic for follow-up. In the Netherlands, examples include OLVG in Amsterdam (020-5999111).

Centros de atención a víctimas de agresiones sexuales

If your exposure was through sexual violence, specialised sexual assault centres can provide PEP plus broader support. In the Netherlands, call 0800 0188 or visit centrumseksueelgeweld.nl (Centra Seksueel Geweld).

Fuera de los Países Bajos

En el Reino Unido, la PEP es gratuita a través de los centros de salud sexual del NHS y los servicios de urgencias. En otros países de la UE, la PEP suele estar disponible a través de los centros de salud sexual y los servicios de urgencias de los hospitales. Consulte con su servicio de salud pública local.

5. Cómo funciona la PEP

Un tratamiento de PEP consiste en tres medicamentos antirretrovirales que se toman juntos, normalmente:

• Tenofovir disoproxil (NRTI)
• Emtricitabina (NRTI)
• Un tercer agente —normalmente dolutegravir o raltegravir (inhibidor de la integrasa)

Debe tomar la medicación a diario durante 28 días sin saltarse ninguna dosis. La adherencia al tratamiento es fundamental: saltarse dosis reduce la eficacia de la PEP.

Cómo actúa la PEP

La PEP actúa impidiendo que el HIV se replique en las células inmunitarias durante las primeras semanas tras la exposición, momento en el que, de otro modo, el virus establecería la infección. Cuando se inicia rápidamente y se toma de forma constante, la PEP es muy eficaz.

Qué no hace la PEP

• No protege contra otras infecciones de transmisión sexual (gonorrea, clamidia, sífilis, hepatitis)
• No ofrece una garantía del 100 %: se han documentado algunos casos de fracaso de la PEP, normalmente asociados a un inicio tardío o a la omisión de dosis
• No sustituye a la prevención continua si sigue existiendo riesgo de exposición

6. Efectos secundarios y qué esperar

Los regímenes modernos de PEP suelen tolerarse bien. Entre los efectos secundarios más comunes se incluyen:

• Náuseas y malestar estomacal
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Diarrea

Estos síntomas suelen mejorar durante la primera semana. El médico que prescriba la PEP le explicará qué puede esperar y qué hacer si los efectos secundarios son graves.

Importante durante los 28 días

• Tome todas las dosis a la hora indicada
• Evite interrumpir el tratamiento antes de tiempo, aunque se sienta bien
• Utilice preservativos y otras medidas de prevención durante el tratamiento con PEP (aún podría transmitir el HIV durante la fase inicial de la infección si la PEP falla)
• Evite donar sangre, esperma u órganos durante la PEP

Si no tolera la medicación, póngase en contacto con su centro médico inmediatamente; es posible que le ajusten el tratamiento en lugar de hacer que lo interrumpa.

7. Después de la PEP: pruebas de seguimiento

Una vez completado el tratamiento de PEP de 28 días, es esencial realizar pruebas de seguimiento para confirmar si la PEP ha prevenido con éxito la infección. Calendario estándar:

• Prueba del HIV entre 4 y 6 semanas después de completar la PEP
• Prueba del HIV a las 12 semanas tras la exposición (el período ventana estándar)

Si ambas pruebas son no reactivas, puede estar seguro de que la PEP ha surtido efecto. Hasta entonces, siga aplicando las medidas de prevención.

La PEP afecta a las recomendaciones estándar sobre el período ventana, ya que los medicamentos antirretrovirales pueden retrasar la aparición de anticuerpos detectables. Su médico le aconsejará sobre los intervalos adecuados para las pruebas; es posible que sea necesario ampliar las recomendaciones estándar sobre los autotests.

For more on the HIV window period and when self-tests become reliable, see our window period guidance .

8. PEP y PrEP: la diferencia

Estos dos términos se confunden a menudo, pero se refieren a estrategias de prevención diferentes:

Si necesita la PEP más de una vez, o si tiene un riesgo continuo de exposición al HIV, consulte en un centro de salud sexual sobre la PrEP. La PrEP está ampliamente disponible en toda Europa: en los Países Bajos a través de los centros de salud sexual GGD, en el Reino Unido a través del NHS y en la mayoría de los países de la UE a través de los servicios nacionales de salud.

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