PEP — farmaco di emergenza per prevenire l'HIV dopo l'esposizione

La PEP — profilassi post-esposizione — è un ciclo di 28 giorni di terapia antiretrovirale da assumere dopo una possibile esposizione all’HIV per prevenire l’infezione. Se avviata rapidamente, la PEP è altamente efficace. Si tratta di una misura di emergenza, non di un metodo di prevenzione regolare. Questa pagina spiega come funziona la PEP, a chi è destinata, dove ottenerla e cosa aspettarsi.

1. Che cos'è la PEP?

PEP è l'acronimo di profilassi post-esposizione. Si tratta di una combinazione di tre farmaci antiretrovirali, da assumere una o due volte al giorno per 28 giorni, in grado di impedire all'HIV di insediarsi dopo una possibile esposizione. I farmaci agiscono bloccando la replicazione del virus nel vostro corpo durante il periodo critico in cui l'infezione altrimenti prenderebbe piede.

2. Cosa si intende per esposizione all'HIV — e cosa no

La PEP è indicata in seguito a una possibile esposizione all'HIV. Tuttavia, non tutte le situazioni costituiscono un'esposizione — e comprendere la differenza può evitarvi inutili preoccupazioni. La valutazione finale spetta sempre a un medico, ma questa panoramica vi aiuta a decidere se ricorrere a cure urgenti.

Possibile esposizione all'HIV

La PEP può essere indicata dopo una delle seguenti situazioni:

• Rapporti sessuali anali o vaginali senza preservativo con una persona di cui si sa che è affetta da HIV (con carica virale rilevabile) o di cui non si conosce lo stato sierologico e sono presenti fattori di rischio
• Rottura del preservativo durante un rapporto sessuale con una persona affetta da HIV di cui non si conosce lo stato o che non è in terapia
• Violenza sessuale
• Condivisione di strumenti per l'iniezione con una persona affetta da HIV o di cui non si conosce lo stato
• Ferita da ago (esposizione professionale, principalmente tra gli operatori sanitari)
• Schizzi di sangue sulle mucose o sulla pelle lacerata

Di solito NON considerata esposizione all'HIV

Quando la PEP non è generalmente necessaria

La PEP non è generalmente necessaria se:

• Il partner HIV positivo ha una carica virale sostenutamente Undetectable — Non rilevabile = Non trasmissibile (U=U)
• L'esposizione è considerata a rischio molto basso o trascurabile
• Sono trascorse più di 72 ore dall'esposizione (è improbabile che la PEP sia efficace dopo questo lasso di tempo)

3. La regola delle 72 ore

La PEP deve essere avviata entro 72 ore dall'esposizione. Dopo 72 ore, è improbabile che la PEP sia efficace e generalmente non viene prescritta.

Tuttavia, all’interno di tale finestra temporale di 72 ore, quanto prima si interviene, tanto meglio è:

• Ideale: entro 2 ore
• Fortemente raccomandato: entro 24 ore
• Finestra massima: 72 ore

Il motivo: l'HIV inizia a replicarsi nelle cellule immunitarie entro poche ore dall'esposizione. Quanto prima si avvia la PEP, tanto più efficacemente essa può bloccare questa replicazione prima che l'infezione si insedi nel vostro organismo.

4. Dove reperire la PEP

La PEP è disponibile presso:

Centri per la salute sessuale

In Italia la PEP viene prescritta nei reparti e negli ambulatori di malattie infettive degli ospedali. Durante l'orario di apertura può rivolgersi direttamente all'ambulatorio; fuori orario al pronto soccorso di un ospedale che abbia un reparto di malattie infettive.

Per sapere subito dove andare, chiami il Telefono Verde AIDS e IST dell'ISS: 800 861 061 (gratuito e anonimo), oppure consulti plus-aps.it.

Pronto soccorso ospedaliero (al di fuori dell'orario di apertura)

Il pronto soccorso di un ospedale con reparto di malattie infettive può prescrivere la PEP a qualsiasi ora: riceverà le prime compresse sul posto e un appuntamento in ambulatorio per il seguito. In Italia la PEP dopo un'esposizione a rischio è gratuita. Le linee guida italiane raccomandano di iniziare entro 48 ore, idealmente entro 4 ore.

Centri antiviolenza

Se l'esposizione è avvenuta a seguito di violenza sessuale, il pronto soccorso e i centri antiviolenza garantiscono la PEP e un sostegno più ampio. In Italia il numero antiviolenza e stalking 1522 è gratuito e attivo 24 ore su 24 (1522.gov.it).

Fuori dall'Italia

Nei Paesi Bassi la PEP viene fornita dai centri per la salute sessuale del GGD e dai pronto soccorso; nel Regno Unito è gratuita presso le cliniche per la salute sessuale del NHS e i pronto soccorso. In altri paesi dell'UE la PEP è generalmente disponibile nei centri per la salute sessuale e nei pronto soccorso. Si informi presso il servizio sanitario locale.

5. Come funziona la PEP

Un ciclo di PEP consiste in tre farmaci antiretrovirali assunti insieme, in genere:

• Tenofovir disoproxil (NRTI)
• Emtricitabina (NRTI)
• Un terzo agente — comunemente dolutegravir o raltegravir (inibitore dell'integrasi)

I farmaci vanno assunti quotidianamente per 28 giorni senza saltare alcuna dose. L'aderenza alla terapia è fondamentale: le dosi saltate riducono l'efficacia della PEP.

Come agisce la PEP

La PEP agisce bloccando la replicazione dell'HIV nelle cellule immunitarie durante le prime settimane successive all'esposizione, quando altrimenti il virus darebbe origine all'infezione. Se avviata rapidamente e assunta con regolarità, la PEP è altamente efficace.

Cosa non fa la PEP

• Non protegge da altre infezioni sessualmente trasmissibili (gonorrea, clamidia, sifilide, epatite)
• Non è garantita al 100%: sono stati documentati alcuni casi di fallimento della PEP, solitamente associati a un inizio ritardato o a dosi saltate
• Non sostituisce la prevenzione continua se si è esposti a un rischio costante

6. Effetti collaterali e cosa aspettarsi

I moderni regimi di PEP sono generalmente ben tollerati. Gli effetti collaterali comuni includono:

• Nausea e disturbi di stomaco
• Mal di testa
• Affaticamento
• Diarrea

Questi sintomi migliorano in genere entro la prima settimana. Il medico che prescrive la PEP illustrerà cosa aspettarsi e cosa fare qualora gli effetti collaterali fossero gravi.

Importante durante i 28 giorni

• Assuma tutte le dosi con regolarità
• Eviti di interrompere il trattamento prima del tempo, anche se si sente bene
• Utilizzi il preservativo e adotti altre misure di prevenzione durante il ciclo di PEP (potrebbe comunque trasmettere l'HIV durante la fase iniziale dell'infezione se la PEP non dovesse funzionare)
• Eviti di donare sangue, sperma o organi durante la PEP

Se non tollera il farmaco, contatti immediatamente la sua clinica: potrebbero adeguare il regime terapeutico piuttosto che farle interrompere il trattamento.

7. Dopo la PEP: test di follow-up

Dopo aver completato il ciclo di PEP di 28 giorni, è essenziale sottoporsi a test di follow-up per confermare se la PEP ha prevenuto con successo l'infezione. Programma standard:

• Test HIV 4-6 settimane dopo il completamento della PEP
• Test dell'HIV a 12 settimane dall'esposizione (il periodo finestra standard)

Se entrambi i test sono non reattivi, può essere certo che la PEP ha funzionato. Fino ad allora, continui ad adottare misure di prevenzione.

La PEP influisce sulle linee guida standard relative al periodo finestra, poiché i farmaci antiretrovirali possono ritardare lo sviluppo di anticorpi rilevabili. Il suo medico le fornirà consigli sugli intervalli di test appropriati: potrebbe essere necessario prolungare le linee guida standard relative all'autotest.

Per ulteriori informazioni sul periodo finestra dell'HIV e su quando gli autotest diventano affidabili, consulti le nostre linee guida sul periodo finestra .

8. PEP e PrEP: la differenza

Questi due termini vengono spesso confusi, ma si riferiscono a strategie di prevenzione diverse:

Se si trova nella necessità di ricorrere alla PEP più di una volta, o se è esposto a un rischio continuo di esposizione all’HIV, si rivolga a un centro per la salute sessuale per discutere della PrEP. La PrEP è ampiamente disponibile in tutta Europa: nei Paesi Bassi attraverso le cliniche di salute sessuale GGD, nel Regno Unito attraverso il NHS e nella maggior parte dei paesi dell’UE attraverso i servizi sanitari nazionali.

Domande frequenti