Sintomi dell'HIV
Quali sono i sintomi dell’HIV, cosa significano e perché i sintomi da soli non possono confermarlo né escluderlo.
I sintomi dell'HIV variano notevolmente da persona a persona. Alcune persone sviluppano una malattia simile all'influenza da 2 a 4 settimane dopo una possibile esposizione. Altre non presentano sintomi evidenti per anni. L'unico modo per conoscere il proprio stato sierologico è sottoporsi al test.¹ ²
Come si manifestano i sintomi dell’HIV
Nelle prime settimane dopo l’infezione il virus si moltiplica rapidamente, e circa la metà o due terzi delle persone sviluppano una breve malattia simil-influenzale — la fase acuta. Questi primi sintomi, e la rapidità con cui compaiono, sono trattati in dettaglio nella nostra pagina sui primi sintomi dell’HIV e tempistiche.
Primi sintomi dell’HIV e tempistiche →
Dopo questo periodo iniziale, l’HIV entra in una fase più lunga chiamata latenza clinica, durante la quale potrebbero non esserci sintomi evidenti. Questa fase può durare anni. Senza trattamento, l’HIV indebolisce gradualmente il sistema immunitario, portando infine allo stadio più avanzato (AIDS), in cui l’organismo diventa vulnerabile alle infezioni opportunistiche e a determinati tipi di cancro.²
Le moderne terapie contro l’HIV sono altamente efficaci. Le persone a cui oggi viene diagnosticato l’HIV, che iniziano tempestivamente il trattamento e raggiungono una carica virale non rilevabile, possono vivere una vita lunga e sana e non possono trasmettere l’HIV per via sessuale.⁶ ⁷ Questo principio è noto come U=U (Undetectable = Untransmittable, ovvero «Undetectable = Untransmittable»).
Le tre fasi dell'HIV
Senza trattamento, l'HIV progredisce tipicamente attraverso tre fasi. La moderna terapia antiretrovirale arresta questa progressione. La maggior parte delle persone in trattamento non raggiunge mai le fasi avanzate.
Infezione acuta da HIV
2–4 settimane dopo l’esposizione
Una breve malattia simil-influenzale durante il periodo di massima carica virale; la finestra del test è di 21–84 giorni.
Latenza clinica
Anni (in genere 8–10 anni senza trattamento)
Dopo la fase acuta, l’HIV entra in un lungo periodo durante il quale potrebbero non esserci sintomi evidenti. Il virus è ancora attivo e danneggia lentamente il sistema immunitario, ma la persona può sentirsi e apparire completamente sana. Ecco perché è importante sottoporsi al test: in questa fase non ci si può fidare dei sintomi. Con un trattamento efficace, le persone rimangono in questa fase a tempo indeterminato (senza progredire verso l’AIDS) e possono vivere una vita di durata normale.
Sintomi comuni
- Spesso nessun sintomo
- Alcune persone avvertono stanchezza occasionale o febbre bassa
- Lieve ingrossamento dei linfonodi (a volte persistente)
- Problemi cutanei o orali (occasionali)
AIDS (HIV in stadio avanzato)
Senza trattamento
L'AIDS è lo stadio più avanzato dell'infezione da HIV, in cui il sistema immunitario è gravemente compromesso. Questo stadio è ormai raro nei paesi in cui l'accesso alle cure per l'HIV è diffuso, poiché una terapia efficace ne previene la progressione. L'AIDS è definito da una conta dei CD4 inferiore a 200 cellule/mm³ o dallo sviluppo di alcune gravi infezioni opportunistiche.²
Sintomi comuni
- Rapida perdita di peso
- Febbre ricorrente o sudorazione notturna
- Stanchezza estrema
- Diarrea persistente (oltre una settimana)
- Lesioni nella bocca, nell'ano o nei genitali
- Polmonite o altre infezioni opportunistiche
- Perdita di memoria, depressione o sintomi neurologici
- Macchie rosse, marroni, rosa o violacee sulla o sotto la pelle
Sintomi dell'HIV nelle donne
I primi segni simil-influenzali dell’HIV sono in gran parte uguali nelle donne e negli uomini — non esistono primi sintomi esclusivi delle donne. In un’infezione successiva e non trattata, alcune donne notano segni ginecologici come infezioni vaginali ricorrenti o cambiamenti del ciclo, anche se ciascuno di questi è comune di per sé e raramente legato all’HIV.
Quando è opportuno sottoporsi al test
Il test è l'unico modo per conoscere il proprio stato sierologico rispetto all'HIV. Se una delle seguenti situazioni la riguarda, sottoporsi al test è il passo successivo più responsabile:
- Ha avuto rapporti sessuali non protetti (vaginali, anali o orali) con un partner di cui non conosce lo stato sierologico per l'HIV
- Ha condiviso strumenti per l'iniezione con un'altra persona
- Ha subito una violenza sessuale
- Un partner attuale o recente è stato diagnosticato l'HIV
- Presenta uno dei sintomi sopra descritti e ha avuto una possibile esposizione nelle ultime settimane
- Si sottopone regolarmente a test nell’ambito dell’assistenza sanitaria sessuale (annualmente per gli adulti sessualmente attivi; con maggiore frequenza per i gruppi a più alto rischio di esposizione)
Il periodo finestra per gli autotest basati sugli anticorpi va da 21 a 84 giorni dopo la possibile esposizione.⁵ Effettuare il test troppo presto può dare un falso negativo perché gli anticorpi non si sono ancora sviluppati.
Come funziona il periodo finestra →
Per una guida dettagliata su quale tipo di test effettuare e quando, consulta la nostra Guida ai test HIV.
Cosa succede se si hanno sintomi ma il test è non reattivo?
Si tratta di una domanda comune e importante. Un autotest non reattivo significa che al momento del test non sono stati rilevati anticorpi anti-HIV. Tuttavia, gli anticorpi impiegano del tempo a svilupparsi dopo l’esposizione — in genere da 21 a 84 giorni⁵ — e un test effettuato durante questo periodo finestra può dare un risultato falso negativo.
Se presenta sintomi che potrebbero essere riconducibili all'HIV e ha avuto un'esposizione potenziale negli ultimi tre mesi:
- Effettate un nuovo test dopo 84 giorni (12 settimane) dalla possibile esposizione per avere la certezza
- Prenda in considerazione l'esecuzione di un test di laboratorio presso un operatore sanitario, in grado di rilevare l'HIV prima rispetto agli autotest basati sugli anticorpi
- La maggior parte delle malattie simil-influenzali non è causata dall'HIV, ma sintomi persistenti o insoliti nel contesto di una recente esposizione dovrebbero essere discussi con un operatore sanitario
La maggior parte dei risultati non reattivi è accurata. Effettuare il test entro il periodo finestra raccomandato e ripetere il test se la situazione lo richiede offre il massimo livello di certezza.
Una nota sugli esiti moderni dell'HIV
Oggi l'HIV è una condizione gestibile a lungo termine. Le persone a cui è stato diagnosticato l'HIV che iniziano tempestivamente il trattamento e lo seguono con costanza possono vivere una vita piena e sana, con un'aspettativa di vita paragonabile a quella delle persone che non hanno l'HIV.⁶ ⁷
Una persona sottoposta a un trattamento efficace la cui carica virale è impercettibile non può trasmettere l'HIV a un partner sessuale. Questo principio è noto come U=U (Undetectable = Untransmittable, impercettibile = non trasmissibile) ed è supportato da ampi studi clinici pluriennali.⁶ ⁷
Per le persone preoccupate di una possibile esposizione, il test è la porta d’accesso alle informazioni, alla tranquillità se il risultato è non reattivo o, se reattivo, a un trattamento precoce e alla prospettiva di una vita sana con l’HIV.
Domande frequenti
Quali sono i primi sintomi dell’HIV?
L’infezione acuta da HIV si manifesta circa 2-4 settimane dopo l’esposizione: una breve malattia simil-influenzale. I sintomi da soli non possono confermare né escludere l’HIV - solo un test può farlo. Il periodo finestra è di 21-84 giorni.
Si può avere l’HIV senza sintomi?
Sì. Dopo la fase acuta, l’HIV può non causare sintomi evidenti per anni (latenza clinica, di solito 8-10 anni senza trattamento). Il virus resta attivo e danneggia lentamente il sistema immunitario, mentre una persona può sentirsi perfettamente bene. Per questo non ci si può affidare ai sintomi e solo un test dà certezza.
Quali sono le tre fasi dell’HIV?
(1) Infezione acuta da HIV (2-4 settimane dopo l’esposizione) - una malattia simil-influenzale. (2) Latenza clinica (anni; di solito 8-10 senza trattamento) - spesso nessun sintomo. (3) AIDS (HIV avanzato, senza trattamento) - il sistema immunitario è gravemente danneggiato; oggi raro dove il trattamento dell’HIV è ampiamente disponibile.
Quando bisogna fare il test per l’HIV?
Valuta di fare il test se hai avuto rapporti non protetti con un partner di cui non conosci lo stato HIV, condiviso materiale per iniezioni, subito violenza sessuale, hai un partner con diagnosi di HIV, o presenti i sintomi sopra indicati dopo una possibile esposizione recente - oppure nell’ambito di controlli di salute sessuale di routine.
Che cos’è l’AIDS (HIV avanzato)?
L’AIDS è lo stadio più avanzato dell’infezione da HIV, quando il sistema immunitario è gravemente danneggiato. È definito da un conteggio dei CD4 inferiore a 200 cellule/mm³ o da alcune gravi infezioni opportunistiche. Oggi è raro nei paesi con ampio accesso al trattamento dell’HIV, perché una terapia efficace ne previene la progressione.